Un aspecto de la Astronomía que más me sorprende son las distancias, cómo podemos afirmar si algo está cerca o está lejos si no es comparando con algo más.
En la película de Gravity los astronautas sobrevuelan la zona del planeta donde habitan y se encuentran a unos 400 km. de distancia aproximadamente, sin embargo al regresar a la Tierra la protagonista podría encontrarse al otro lado del mundo, a más de 20 mil km. y sin embargo sentirse más cerca de casa que volando sobre ella.
El cuerpo celeste más cercano a la Tierra es la Luna, se encuentra a 380,000 km. o sea a 30 veces el diámetro de la tierra (12,756 km.), comparada esta distancia con los 400 km. a los que vuela la Estación Espacial Internacional (EEI) sobre la tierra nos permite comprender por qué el viaje a la luna fue una hazaña que no se ha vuelto a repetir. En astronomía las distancias son tan grandes en comparación con las distancias que estamos acostumbrados a manejar en nuestra vida diaria que mucha gente simplemente le parece aburrido o innecesario intentar de comprender, es por ello que en mis pláticas prefiero manejar modelos físicos, por ejemplo la altura a la que vuela la EEI sería comparable al grueso de la cáscara de una naranja comparada con la misma naranja; y la distancia a la Luna sería comparable a alinear 30 naranjas una detrás de otra para ubicar a nuestro satélite natural que sería como del tamaño de un limón, una cuarta parte del diámetro de la Tierra. La luz tarda en recorrer esta distancia en poco más de un segundo.
Cuando a principios del S.XVII Kepler descubrió las leyes que gobiernan el movimiento de los planetas se pudo hacer un modelo del sistema solar con una la distancia de la Tierra al Sol, distancia que no se conocía y que nombramos Unidad Astronómica (UA), es como si yo les dijera que un campo de juego de pelota de los mayas mide 300 varas de largo, 50 de ancho y el diámetro del aro una vara, estas medidas nos podrían dar una idea de la proporción de la cancha pero hasta no tener la medida de la vara no podríamos saber su tamaño real. No fue hasta más de medio siglo después que se pudo calcular la distancia de la Tierra al Sol, esta distancia es de 150 millones de km. y queda totalmente fuera de nuestra comprensión ya que no estamos acostumbrados a manejar estas distancias. Decir que el Sol está a 8 minutos luz comparados con el segundo y pico que tarda la luz en llegar de la Tierra a la Luna me permite darme cuenta que la distancia es muy grande pero hace falta otro modelo. Si dibujara la tierra como un punto de 1 mm. y la luna de ¼ de mm. la distancia de Tierra-Luna sería de 3 cm. la órbita lunar sería como una cuchara sopera pero no tan alargada y la distancia al Sol equivaldría formar 200 cucharas una tras otra o a casi 12 m. El diámetro del Sol (1,392,000 km.) equivaldría a 11 cm. o sea más parecido a una toronja. Haga usted estos modelos físicos y se sorprenderá usted y a quieres se los muestre.
@SergioUniverso