Nyon, Suiza, 29 de enero de 2026 ::: Con el cierre de la fase de liga, ocho equipos aseguraron su pase directo
a Octavos. Sin embargo, el Real Madrid protagonizó la sorpresa al no clasificar directamente, lo que lo obliga a disputar los Play-offs. El nuevo formato del torneo ha generado una jornada final de alta intensidad y resultados inesperados para los gigantes europeos.
El Arsenal se consolidó como el mejor equipo de la fase regular al vencer 3-2 al Kairat Almaty, cerrando con un récord casi perfecto de 24 puntos. Junto a los londinenses, el Bayern Munich (21 pts) aseguró la segunda plaza tras imponerse con autoridad al PSV.
El podio lo completó el Liverpool, que protagonizó la mayor goleada de la noche con un 6-0 sobre el Qarabag, demostrando que los "Reds" son serios candidatos al título. Por su parte, el Tottenham (4°) y el Barcelona (5°) también sellaron su boleto directo. Los culés, en una noche mágica en el Camp Nou, derrotaron 4-1 al Copenhagen con una actuación estelar de sus jóvenes figuras. El Chelsea, el Sporting de Lisboa y el Manchester City (que venció 2-0 al Galatasaray) completaron el selecto grupo de los ocho que descansarán hasta marzo.
::: El naufragio del Real Madrid en Lisboa
La gran sorpresa, y tragedia para el madridismo, ocurrió en el Estádio da Luz. El Real Madrid llegó dependiendo de sí mismo para entrar en el Top 8, pero se topó con un Benfica indomable que los derrotó 4-2. El conjunto portugués, impulsado por una atmósfera eléctrica, castigó los errores defensivos de un Madrid que se vio superado físicamente.
Este resultado es catastrófico para los dirigidos por Álvaro Arbeloa: con 15 puntos, cayeron a la novena posición, siendo el primer equipo de la lista que no clasifica directo. Ahora, el "Rey de Europa" deberá jugar una ronda eliminatoria previa (Playoff) en febrero. Aunque lo hará como cabeza de serie, el desgaste físico y el riesgo de quedar fuera antes de Octavos es una realidad que no estaba en los planes de la directiva merengue.
::: El resurgir de los gigantes ingleses y el Barcelona
Mientras el Madrid sufría, sus rivales directos sonreían. El Liverpool de Arne Slot terminó la fase de liga con una diferencia de goles envidiable, mientras que el Manchester City de Guardiola manejó los tiempos ante el Galatasaray para asegurar su estancia en la élite.
El Barcelona, bajo la gestión de Hansi Flick, ha recuperado el respeto europeo. Su victoria ante el Copenhagen no solo fue contundente por el marcador, sino por el estilo de juego que los colocó por encima de equipos como Chelsea y City en la tabla final. El ambiente en redes sociales tras el pitazo final era de total euforia culé, contrastando con el silencio sepulcral que emanaba desde las cuentas oficiales del Real Madrid.
::: El mapa del play-off y los adioses
El Real Madrid, Inter de Milán, PSG, Juventus y Atlético de Madrid encabezan la lista de cabezas de serie para los Playoffs. Se medirán ante equipos que lograron colarse "de milagro" o con esfuerzo extra, como el Borussia Dortmund, Galatasaray y el propio Benfica, que con su épica victoria ante el Madrid logró saltar del lugar 29 al 24, eliminando de paso al Marsella.
Lamentablemente, la competición se despide de equipos históricos. El Ajax, el Nápoles y el Athletic de Bilbao no lograron sumar los puntos necesarios y quedaron fuera de toda competición europea, al igual que el Villarreal, cuya campaña terminó con un decepcionante último lugar tras caer ante el Bayer Leverkusen.
::: El sorteo
El sorteo de los play-offs se llevará a cabo este viernes, y con equipos como Madrid, Inter y PSG en el bombo, el espectáculo está garantizado. Europa ha cambiado su forma de jugar, y este miércoles quedó demostrado que en la nueva Champions, un solo gol puede cambiar el destino de un imperio.