Buenos Aires, Argentina ::: 1 de septiembre de 2026 ::: La historia de Lionel Messi con la Selección Argentina llegó este 31 de agosto de 2026 a su capítulo final. Después
de más de dos décadas vestido de celeste y blanco, el futbolista anunció su retiro del combinado nacional, poniendo punto final a una era. Messi se marcha como el futbolista con más partidos y más goles en la historia de la Selección Argentina. Cerró su recorrido con 207 apariciones, 125 goles y 68 asistencias, además de títulos que incluyen el Mundial Sub-20 de 2005, la medalla de oro olímpica de 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022. Su último partido fue la final del Mundial 2026 frente a España.
::: 2004: Todo comenzó en Argentinos Juniors
Antes de convertirse en el capitán de Argentina y mucho antes de disputar un Mundial, Messi tuvo que convencer a la propia estructura del fútbol argentino de que pertenecía a esa camiseta. El 29 de junio de 2004, con apenas 17 años, apareció por primera vez con una selección argentina. Fue en la categoría Sub-20, en un amistoso organizado en el estadio de Argentinos Juniors frente a Paraguay.
Messi ingresó en el segundo tiempo y rápidamente mostró su talento. Marcó uno de los goles en el triunfo 8-0 y participó en otras dos anotaciones con asistencias. Días después, ante Uruguay, volvió a destacar con dos goles, dando inicio a su historia con la camiseta argentina.
::: 2005: El Mundial Sub-20 que lo convirtió en una promesa mundial
Un año después llegó su primera gran consagración. Messi fue figura con Argentina en el Mundial Sub-20 de Países Bajos, donde marcó seis goles en siete partidos, incluidos dos en la final ante Nigeria, que Argentina ganó 2-1. Además, conquistó el Balón de Oro y la Bota de Oro, confirmándose como una de las grandes promesas del futbol mundial.
::: 2005: Un debut con la Selección mayor que duró apenas 47 segundos
La irrupción de Messi en el Sub-20 llevó a José Pekerman a convocarlo a la Selección mayor. El 17 de agosto de 2005, debutó ante Hungría en Budapest, pero su estreno duró apenas 47 segundos, pues fue expulsado tras un forcejeo con Vilmos Vanczak. Así comenzó, de manera accidentada, su historia con la selección absoluta.
::: 2006: Primer gol con la Selección
El primer gol de Messi con la Selección mayor llegó el 1 de marzo de 2006, en un amistoso frente a Croacia disputado en Basilea, Suiza. Tenía 18 años y marcó después de recibir por la derecha, enganchar hacia el centro y definir de zurda al segundo palo. Argentina terminó perdiendo 3-2, pero aquel tanto significó el inicio de una cuenta que, décadas después, llegaría hasta los 125 goles.
En Alemania 2006, Messi jugó su primer Mundial con apenas 18 años. Debutó ante Serbia y Montenegro en una victoria 6-0, marcando un gol y participando en otro. Argentina llegó a cuartos de final, donde fue eliminada por Alemania en penales. Aquel torneo marcó el inicio de la gran historia de Messi en los Mundiales.
::: 2007: Su primera Copa América y la primera gran final perdida
La Copa América de Venezuela 2007 fue la primera gran competición continental de Messi con la Selección mayor. Argentina avanzó hasta la final y Messi se convirtió rápidamente en uno de los jugadores más importantes del equipo.
Marcó contra Perú en cuartos de final y también ante México en semifinales, en una de las primeras grandes exhibiciones de su carrera internacional. Argentina llegó a la final contra Brasil como favorita, pero perdió 3-0.
::: 2008: La medalla de oro olímpica
En Beijing 2008, Messi fue una de las figuras de la Selección Argentina que consiguió la medalla de oro olímpica tras vencer 1-0 a Nigeria en la final. Durante el torneo, participó en varios goles importantes y compartió equipo con figuras como Ángel Di María, Sergio Agüero y Javier Mascherano. Este título fue uno de los primeros grandes logros internacionales de Messi con Argentina.
::: 2010: el Mundial de Sudáfrica y una Selección que no pudo acompañarlo
En Sudáfrica 2010, Messi llegó al Mundial como una de las grandes estrellas del fútbol mundial y como el principal referente de Argentina, dirigida por Diego Maradona. Aunque tuvo un papel importante, Argentina fue eliminada por Alemania 4-0 en cuartos de final. Messi terminó el torneo sin marcar goles, a pesar de su gran nivel con el Barcelona.
::: 2011: Otra Copa América y una relación cada vez más complicada con el público
En la Copa América 2011, disputada en Argentina, Messi buscaba conseguir un título frente a su público. Sin embargo, la Selección fue eliminada por Uruguay en cuartos de final, tras empatar 1-1 y perder en los penales. Messi fue uno de los jugadores más destacados, pero la eliminación aumentó las críticas y las comparaciones con Diego Maradona.
::: 2012: Messi comienza a transformar su historia con Argentina
En 2012, Messi comenzó a destacar con Argentina al mismo nivel que lo hacía con el Barcelona. En un amistoso contra Brasil, Argentina ganó 4-3 y Messi marcó tres goles, incluido el de la victoria. Además, tuvo grandes actuaciones en las Eliminatorias rumbo al Mundial de 2014, convirtiéndose cada vez más en el líder del equipo.
::: 2014: El Mundial de Brasil y la final que estuvo a centímetros de cambiarlo todo
Brasil 2014 fue el primer Mundial en el que Messi llevó realmente a Argentina hasta las puertas del título. La Selección comenzó con dificultades, pero avanzó hasta la final después de derrotar a Suiza, Bélgica y Países Bajos.
Fueron repetidas las ocasiones que Argentina se quedó cerca del título. EFE
Messi marcó cuatro goles durante la fase de grupos y fue decisivo en el camino hacia la final. Argentina terminó enfrentando a Alemania en el Maracaná y el partido se mantuvo 0-0 hasta el tiempo extra. Mario Götze marcó el único gol y Alemania se consagró campeona.
Messi recibió el Balón de Oro del Mundial como mejor jugador del torneo, pero la imagen que quedó fue la del capitán argentino recibiendo el premio mientras Alemania festejaba.
::: 2015: Otra final perdida, esta vez contra Chile
Un año después, Argentina volvió a alcanzar una final. La Copa América de Chile 2015 representó otra oportunidad para Messi y para una generación que todavía buscaba romper la barrera de los títulos.
Argentina llegó hasta el último partido y enfrentó al anfitrión. Después de un empate 0-0, Chile ganó por penales. Messi convirtió el suyo, pero volvió a terminar el torneo sin el título que buscaba con la Selección mayor.
La derrota profundizó la sensación de que Messi podía ganar absolutamente todo con Barcelona, pero no conseguía trasladar ese éxito a Argentina.
::: 2016: La renuncia y el momento más oscuro
La Copa América Centenario, disputada en Estados Unidos, parecía diseñada para que Messi finalmente pudiera celebrar. Argentina llegó otra vez a la final contra Chile. El partido terminó 0-0 y nuevamente la definición fue por penales. Messi falló su disparo y Chile volvió a levantar el trofeo. Después de la derrota, completamente abatido, Messi anunció su renuncia a la Selección.
“Es increíble, pero no se da. Hoy me pasó lo que no quería que me pase. Es una tristeza grande”, expresó entonces. Su decisión provocó una reacción enorme en Argentina y en el mundo. Finalmente, Messi cambió de decisión y volvió a la Selección. Esa renuncia sería el punto más bajo de su relación con Argentina, pero también el momento que antecedió a la etapa más gloriosa de su carrera internacional.
::: 2018: Otro Mundial, otra eliminación
Messi regresó para disputar el Mundial de Rusia 2018. Argentina tuvo una fase de grupos complicada, pero consiguió avanzar a octavos de final. Allí apareció uno de los partidos más recordados de aquella Copa: el triunfo 4-3 de Francia sobre Argentina. Messi asistió en dos ocasiones, pero Argentina quedó eliminada.
Francia terminó siendo campeona del mundo y Messi tuvo que regresar nuevamente a casa sin el título que todavía parecía perseguirlo.
::: 2021: El año en que Messi rompió el muro
La Copa América 2021 fue el punto de quiebre definitivo. Argentina llegó a la final en el estadio Maracaná, frente a Brasil. Messi había perdido tres finales importantes con la Selección mayor y llevaba años cargando con la presión de conseguir un título. El gol de Ángel Di María decidió aquella final. Argentina ganó 1-0 y Messi, por primera vez, fue campeón con la Selección mayor.
El título no solo terminó con una sequía de 28 años de Argentina sin ganar un torneo mayor. También cambió completamente la relación entre Messi y el público argentino. El futbolista que durante años había sido cuestionado pasó a convertirse definitivamente en el líder de una generación.
::: 2022: La Finalissima y la confirmación de que algo había cambiado
Un año después llegó otro título. Argentina enfrentó a Italia en la Finalissima, en Wembley, y ganó 3-0. Messi fue una de las figuras y volvió a levantar un trofeo con la Selección.
::: Qatar 2022: El Mundial que convirtió la historia en leyenda
Qatar 2022 fue el momento culminante de la carrera de Messi con Argentina. El torneo comenzó con una derrota inesperada ante Arabia Saudita, pero el equipo reaccionó y terminó avanzando hasta la final.
Messi marcó siete goles, dos de ellos en la final contra Francia y convirtió su penal en la tanda decisiva. Argentina ganó después de empatar 3-3 en uno de los partidos más dramáticos de la historia de los Mundiales.
El capitán levantó finalmente la Copa del Mundo. La imagen de Messi con el trofeo en las manos en el estadio Lusail cerró la discusión que durante años había acompañado su carrera.
::: 2024: Bicampeón de América
La historia todavía tenía otro capítulo. En 2024, Argentina disputó la Copa América en Estados Unidos y llegó nuevamente hasta la final. Messi sufrió una lesión durante el partido, pero Argentina derrotó a Colombia 1-0 con un gol de Lautaro Martínez en tiempo extra.
Así, Messi levantó su segunda Copa América y Argentina consiguió el cuarto gran título de la era Scaloni. El equipo ya no era solamente el campeón de América que había terminado con una sequía: era campeón del mundo y bicampeón continental.
::: 2026: El último Mundial y el último partido
El Mundial 2026 representó el último capítulo de Messi en la Selección. A los 39 años, el argentino disputó su sexta Copa del Mundo, una cifra extraordinaria que amplió todavía más su récord de participaciones mundialistas.
Durante el torneo continuó rompiendo marcas. Llegó a la cantidad de 21 anotaciones y se estableció como el segundo goleador histórico del certamen. También llegó a los 200 partidos con Argentina durante el torneo, convirtiéndose en el primer futbolista en alcanzar esa cifra con su selección.
Argentina volvió a alcanzar la final, pero esta vez el desenlace fue diferente al de Qatar. España se impuso en el partido definitivo y Messi disputó allí su último encuentro con la camiseta argentina. El sueño de cerrar su carrera con otro Mundial no se concretó, pero su despedida llegó después de haber llevado nuevamente al equipo hasta la última instancia.
::: 31 de agosto de 2026: El adiós definitivo
Después de la final ante España, Messi ya había decidido retirarse de la Selección y escribió su despedida dos días después del partido, aunque esperó para hacerla pública. El fallecimiento de su padre, Jorge Messi, terminó de influir en una decisión que, según explicó, le dolió pero entendió que era necesaria.
“Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, escribió el argentino.
Así terminó una etapa de 21 años en la Selección, en la que Messi pasó de ser un adolescente en la Sub-20 a convertirse en el máximo goleador, asistidor y jugador con más partidos en la historia del combinado argentino