doce años portando fusiles automáticos en zonas de conflicto. Las imágenes, que incluyen escenas de violencia explícita y disparos, evidencian la cruda realidad del reclutamiento infantil en medio de la crisis bélica que atraviesa el país africano.
El video fue publicado a comienzos de diciembre, poco después de que los rebeldes de la milicia RSF (Fuerzas de Apoyo Rápido) tomaran la ciudad sudanesa de Babanusa, al parecer, también con la participación de niños soldado. La red de investigación Bellingcat pudo comprobar que algunos de los videos fueron grabados directamente en Babanusa.
Numerosos videos de niños soldado en Sudán se están volviendo virales estos días en redes sociales, sobre todo en TikTok. La mayoría fueron filmados por los propios menores con teléfonos móviles y han acumulado millones de visualizaciones, explica Sebastian Vandermeersch, reportero de Bellingcat.
Durante su investigación sobre crímenes de guerra en Sudán, se topó por casualidad con estos contenidos: "Pude encontrar en TikTok toda una red de cuentas que compartían material de niños soldado", afirma. "Los niños soldado como influencers son un fenómeno completamente nuevo".
Los niños de Sudán, los más afectados por la guerra
La guerra en Sudán, que comenzó hace tres años, es una de las mayores catástrofes humanitarias del mundo. Casi 14 millones de personas han sido desplazadas y más de cuatro millones han buscado refugio en países vecinos. Alrededor de 34 millones de personas dependen de la ayuda humanitaria, según Naciones Unidas, lo que equivale al 65 % de la población.
Los más afectados son los niños, subraya Kamal Eldin Bashir, de la organización Save the Children en Sudán: "Sufren el desplazamiento, la separación de sus familias, la falta de educación y, sobre todo, la falta de atención sanitaria, además de la desnutrición que afecta a un gran número de menores", explica.
Los más vulnerables son los innumerables niños no acompañados que viven sin sus padres en los campamentos de desplazados. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), hay unos 42.000 niños registrados en esta situación. La mayoría perdió a sus padres durante la huida o en los bombardeos, señala Bashir, quien advierte: "Corren el riesgo de ser reclutados para la guerra".
La milicia RSF, en particular, cuenta con numerosos niños soldado, indica Mohamed Othman, jefe del equipo investigador de la ONU para Sudán: "Se los utiliza en diversas funciones, por ejemplo en puestos de control, pero también para labores de espionaje". El uso de menores de 15 años en conflictos armados constituye un crimen de guerra según el Estatuto de Roma, base jurídica de la jurisdicción de la Corte Penal Internacional de La Haya, añade Othman.
"Cachorros de león" con graves traumas
En internet, estos niños son llamados "cachorros de león" o "bebés león". El término ya se utilizaba en conflictos anteriores en Sudán y en países vecinos. En Sudán del Sur y Uganda, miles de menores fueron utilizados en el pasado en los frentes de combate.
Estos niños soldado quedan profundamente traumatizados y marcados de por vida, advierte Bashir, de Save the Children. "Según las estadísticas, hasta el 50 % de los niños en Sudán sufre trastorno de estrés postraumático", señala. "Son cifras realmente alarmantes". Entre quienes son reclutados para participar activamente en la guerra, el porcentaje es aún mayor.
Los traumas se manifiestan de múltiples formas, entre ellas pesadillas y un deterioro del rendimiento escolar. "Pero para atender a todos estos niños nos faltan, sencillamente, instalaciones sanitarias especializadas que sepan tratar este problema", añade Bashir. Las consecuencias serán a largo plazo.
Graves consecuencias para el futuro
Si estos niños no reciben tratamiento, las consecuencias serán muy negativas para toda la sociedad, advierte Victor Ochen. El ugandés es director de la organización AYINET, especializada en la atención de ex niños soldado y una de las pocas de este tipo en el continente. Recientemente, Ochen formó a psicólogos sudaneses. El hecho de que los niños soldado estén siendo presentados como auténticos héroes de guerra le resulta alarmante: "Pueden ser utilizados como instrumentos de propaganda por las partes en conflicto", afirma.
Ochen creció en Uganda durante la guerra civil; su hermano fue reclutado a la fuerza por los rebeldes del Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Sabe por experiencia propia que estas vivencias marcan a las generaciones futuras. En un estudio regional encargado por la Unión Africana, AYINET concluyó que la región, incluido Sudán, experimenta ciclos recurrentes de guerras civiles brutales. La razón, explica Ochen: "Muchos viven la guerra siendo niños, ven cómo matan a sus padres. Y cuando tienen entre diez y quince años más y llegan a la adultez, están dispuestos a vengarse". Así, el trauma se perpetúa de generación en generación.
El periodista de investigación Vandermeersch confrontó a TikTok con estos videos. Sin embargo, la plataforma reaccionó con lentitud. "Después de 48 horas, las cuentas seguían activas", afirma. Solo tras la publicación de su investigación se cerraron todas las cuentas denunciadas. Pero, según el periodista, poco después tuvo que volver a reportar nuevos perfiles.